LifePolymer,心脏瓣膜的新星
钙化是人类心脏瓣膜的祸根。人的心脏瓣膜受到狭窄的困扰，多半由于钙化会导致瓣叶增厚或硬化。每年有数百万患者受其侵扰。瓣膜狭窄的患者在生命中的某个时候需要更换瓣膜，否则他们的心脏瓣膜将失效并死亡。这个问题直接推动了人工心脏瓣膜行业的发展。
过去的70多年里，已经发明了几种类型的人工瓣膜，但是没有一种方案能够完全解决心脏瓣膜钙化的问题，这些解决方案总是有利有弊，难以权衡。
人工心脏瓣膜的类型
机械瓣-通常由碳制成-是在年代发明的。虽然非常耐用，一般可以贯穿患者一生，但它们需要心脏直视手术（开胸手术），而且碳表面会吸引血块。因此，使用机械瓣的患者必须终身服用血液稀释药物（抗凝剂），以防止血块形成，避免心脏病发作或中风。使用血液稀释剂会使患者处于出血的高危状态，患者必须牺牲自己的生活方式来适应这种情况。
为了降低瓣膜血栓形成的风险，避免终身使用血液稀释剂，人们发明了生物瓣。生物瓣通常使用牛（牛心包）或猪（猪心包）组织来制作瓣叶。虽然降低了血栓形成的风险，但动物组织远不如机械瓣耐用，通常需要在10至20年内再次手术以更换瓣膜。生物瓣的制造也很复杂。根据爱德华生命科学公司（EdwardsLifesciences）的说法，这是全球最大的心脏瓣膜制造商之一，仅制造一个生物瓣就需要名员工、40天的生产时间以及5-6周的测试和包装，每个装配工还需要6周的培训。
作为一种替代方案，多年来很多企业一直在开发聚合物瓣膜。然而，聚合物瓣膜无法证明它们能够承受人体心脏瓣膜的应力，并且也存在钙化、血栓形成和耐久性不足的问题。
因此，目前商用心脏瓣膜存在一个难题——需要在患者生活质量和耐久性方面进行权衡——这会导致没有合适的瓣膜可用。
做一个更好的心脏瓣膜
如果，你不是从现有的条件下来思考解决心脏瓣膜的挑战，而是决定从头开始重新思考心脏瓣膜的一切……你会得到什么呢？
首先，您需要同时考虑材料、设计和制造，优化所有的一切，包括设备和产品的方方面面。
你需要从发现或发明一种材料和设计开始，这种材料和设计可以抵抗钙化，并能承受人类心脏的压力和应力，直到终生。
还需要一种可以消除血栓积聚和瓣叶血管翳形成的药物。
对患者只需要进行一次手术就可以维持终生。
与当今理想的心脏瓣膜的性能标准相匹配或更优。
同时，您还要确定一种能够适应该材料和设计的制造工艺，同时提高一致性和精准度，简化工艺，降低成本。是的，你希望它能够一周7天、一天24小时地正常运行。
从目标出发的材料和设计
机械瓣、生物瓣和聚合物瓣，作为人类心脏瓣膜的替代物都有其不足。所有这些方法都使用了现有材料，并对其进行了改造，以承受人类心脏的巨大压力。
只有创造一种全新的材料，我们才有希望最终解决历史上的心脏瓣膜难题。通过在分子水平上设计一种专门用于人类心脏的生物聚合物（LifePolymerTM），我们最终可以构建一种瓣膜，能够承受人类心脏可能产生的巨大压力。
使用这种专有的生物聚合物，您可以设计超薄但坚固的瓣叶，可以快速打开和关闭，可以有很好的血流动力学。您还可以通过计算机设计主动脉和二尖瓣位置的瓣叶形状和支架，以适应每个位置不同的打开和关闭的动力系统。该方法旨在优化应力分布和吸收，以提高瓣膜使用的耐久性。
使用这种新型的生物聚合物和瓣膜设计，早期的动物实验和台架试验（benchtesting）都已显示出有前景的结果。动物实验表明，没有钙化，几乎没有血小板聚集，可以忽略的纤维蛋白沉积，瓣叶上没有血管翳形成，还具有良好的血流动力学。内部台架试验表明，对灾难性的瓣膜恶化（甚至是故意损坏的瓣叶）还具有抵抗力。
